食品添加剂是指用于改善食品品质、延长食品保存期、便于食品加工和增加食品营养成分的一类天然或化学合成物质，是为改善食品色、香、味等品质，以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化合物质或者天然物质。目前我国食品产业使用的食品添加剂有23个类别，2000多个品种，包括酸度调节剂、抗结剂、消泡剂、抗氧化剂、漂白剂、膨松剂、着色剂、护色剂、酶制剂、增味剂、营养强化剂、防腐剂、甜味剂、增稠剂、香料等。
食品添加剂自发明以来，大大促进了食品工业的发展，并被誉为现代食品工业的灵魂。但近年来接二连三发生的食品安全事件，如“双汇健美猪”、“上海超市染色馒头”、“猪肉变假牛肉”等，引发了社会各界的高度关注，同时也将食品添加剂推向了风尖浪口，甚至被认为是食品安全事件的“罪魁祸首”。
事实上，食品添加剂在食品工业中具有举足轻重的地位，其主要作用包括①有利于食品保藏和防止食品腐败变质；②改善食品的感官性状（色、香、味、形、体）；③保持或提高食品的营养价值，如加碘盐、面粉强化铁、锌等；④增加食品的方便性和品种；⑤有利于食品的加工操作，适应机械化生产；⑥满足其他的特殊要求，如低糖、低脂食品的研发。其实，食品添加剂的使用原理与药物一样，关键在于衡量剂量与效应的对应关系，我国食品添加剂使用标准是GB 2760-2007《食品添加剂使用卫生标准》。但有些企业经营者，为降低生产成本，追求经济效益最大化，不按规定标准操作，再加上检测、监测和预防体系的缺失和相关监督不力等多方面的原因，使得食品添加剂滥用、违规使用情况屡有发生，并引发出一系列重大食品安全事件。违禁食品添加剂的使用和掺假制假已成为我国食品安全的主要问题，对人民身体健康、食品产业和社会经济造成较大的影响，也引发消费者对食物安全性的“不信任感”，造成社会恐慌。
只有严格遵守食品添加剂使用标准和良好的生产操作规程，合理使用食品添加剂、规范作业，才能发挥食品添加剂本该发挥的巨大作用，确保食品安全、保障人民身体健康、促进食品工业的良性发展和整个国家经济与社会的发展。
撰稿人：上海交通大学农生学院 詹学佳