2004年6月14日，英国食品标准管理局在其网站公开发布食品警报：一些食品中发现含有潜在的苏丹红1号色素。2005年2月18日，该局勒令召回419种含有苏丹红1号的食品，而后这个名单不断扩大至600多种。
接着，万里之遥的中国境内，相继发现含有“苏丹红”的食品多达88种。被检测的产品包括辣椒油、辣椒酱、辣味酱腌菜、辣味方便食品及其生产原料。质检部门 在检查中发现，少数添加剂生产企业以苏丹红化工染料冒充食用添加剂辣椒红色素，销售给辣味制品生产企业。
2005年3月4日，北京市宣布已从享氏辣椒酱中检出苏丹红1号，再次将此事推向高潮。但该事件起因并不像毒奶粉、毒酒那样，不是使人致死就是令人致残，并且迄今为止也没有人由此而受到伤害，因而所带来的冲击相对微小得多。
看起来影响并不大的苏丹红1号，缘何会引发“地震”?
其微妙之处，正在于该事件创下的“3个第一”：近年来国家主管部门首次在媒体报道前(毒大米、毒奶粉等都是有关部门在媒体曝光后才部署行动)，直接发布食 品安全预警；在食品安全监管严格的欧美等发达国家，首次传出因管理疏漏而导致的事故；首次从管理一流的跨国食品企业中，传出因管理漏洞而导致的事故。
苏丹红1号对人体的危害
苏丹红1号含有的偶氮苯被降解后，就会产生一种中等毒性的致癌物苯胺。过量的苯胺被吸入人体，可能引起中枢神经系统以及心血管系统受损，甚至导致不孕症。
动物实验研究表明，苏丹红1号可导致老鼠患某些癌症，也可能使人体肝细胞发生癌变。
专家出招
加强食品行业的安全意识
苏丹红1号事件表明我们整个食品行业安全意识的薄弱。在我国对苏丹红1号发出追杀令后头几天，一些行业协会的负责人以及行业专家就众口一词下结论说，苏丹 红1号仅在个别国家检出，国内既没有企业制造苏丹红1号色素，也没有食品企业添加苏丹红1号色素。而结果并不是那样。
如何识别是否添加了苏丹红
对于辣椒油、辣椒酱、辣昧酱腌菜、辣味方便食品等，消费者要格外小心。苏丹红是油溶性工业色素，只能存在于含油多的食品中，如辣椒油、番茄酱等，而含水较多的水果罐头、醋、饮料等不能溶解苏丹红，可以放心食用。
初步排除法：用水泡少许可疑食品，如红色下来了，则肯定不是苏丹红染色；如红色没变化，则有可能是苏丹红；但是天然辣椒红色素也是不溶于水溶于油的，只是一晒就退色。